Család

Testvére: Csernai Tibor (1938–2012) labdarúgó, olimpiai bajnok.

Iskola

A budapesti Kőrösi Csoma Sándor Gimnáziumban éretts. (1951), a Kölni Edzőképző Főiskolán (NSZK) labdarúgó-edzői okl. szerzett (1967).

Életút

A Szentlőrinci AC (1948–1949), a Postás SE (1951–1952), a Csepeli Vasas (1953–1956), a Karlsruhe (NSZK-beli, 1956–1958), az FC La Chaux-de-Fonds (svájci, 1958–1959), a Stuttgarter Kickers (NSZK-beli, 1959–1965), az FC La Valletta (máltai) labdarúgója (1965–1966). Játékosként kétszeres magyar válogatott, balfedezetet játszott (1955. máj. 8.–máj. 19.). /85). 1966-tól edző. A Wacker 04 Berlin (nyugat-berlini 1968–1970), az SSV Reutlingen (NSZK-beli 1970–1971), az RFC Antwerp (belga 1971–1973), az FC La Chaux-de-Fonds (svájci) edzője (1972–1973), Baden tartomány (NSZK) szövetségi edzője (1977–1978). A Bayern München (NSZK-beli) másodedzője, ill. vezetőedzője (1978–1983), a PAOK Szaloniki (görög, 1983–1984), a Benfica Lisboa (portugál 1984–1985), a Borussia Dortmund (NSZK-beli, 1985–1986), a Fenerbahce (török, 1987–1988), az Eintracht Frankfurt (NSZK-beli, 1988), a Young Boys (svájci, 1989–1990), a Hertha BSC (NSZK-beli) vezetőedzője (1990–1991), a Koreai NDK labdarúgó-válogatottjának szövetségi kapitánya (1991–1992), az EMDSZ Soproni Labdarúgó Club szaktanácsadója és vezetőedzője (1994–1995). Edzőként a Bayern Münchennel BEK 2. (1981/82), BEK 3. (1980/81); UEFA-kupa 3. (1979/80); NSZK-bajnok (1979/80 és 1980/81), bajnoki 3. (1981/82); NSZK-kupagyőztes (1981/82); a Benficával portugál kupagyőztes (1984 A Szentlőrinci AC-ben kezdett el futballozni, a Postásban lett I. osztályú labdarúgó, a Csepelben játszott, amikor 1955-ben kétszer a magyar válogatottban is szerepelt (1955. máj. 8. Oslo: Magyarország–Norvégia 5:0 és 1955. máj. 19. Helsinki: Magyarország–Finnország 9:1.). A forradalom után az NSZK-ban telepedett le, 1966-tól edzőként tevékenykedett (1966–1968: utánpótlás csapatoknál). A Bundesliga történetének legsikeresebb magyar edzőjeként a Bayern Münchennél ő honosította meg a területvédekezést. A Bayern stílusát az 1970-es években a tévé-rendszer mintájára Pal-Systemnek hívták (T. i. Csernai Pál és Paul Breitner miatt!).

Emlékezet

Élete utolsó éveiben Budapesten élt, ott is hunyt el, a Farkasréti Temetőben nyugszik.