Család

Sz: Ligeti Lajos asztalosmester, Varga K. Mária. F: 1951-től Hámori Ilona, a Központi Statisztikai Hivatal (KSH) Könyvtára könyvtárosa. Öten voltak testvérek, ő volt a legidősebb.

Iskola

A Békéscsabai Községi Kereskedelmi Középiskolában éretts. (1945), a Pázmány Péter Tudományegyetemen mongol, kínai, mandzsu nyelvészeti, ill. általános nyelvészeti és fonetikai tanulmányokat folytatott, az egyetem átszervezése után az ELTE BTK-n – a Kőrösi Csoma Sándor Népi Kollégium tagjaként – mongol–mandzsu szakos nyelvész okl. szerzett (1951), könyvtáros tanfolyamot is végzett (1951). A nyelvtudományok kandidátusa (1965).

Életút

Az Országos Könyvtári Központ (OKK) Külföldi Kapcsolatok Osztálya (1951), az MTA Könyvtára könyvtárosa (1951–1952), politikai okokból a tudományos pályán nem tudott elhelyezkedni. A bp.-i Magyar Acélárugyár segédmunkása (1952–1953), a 30/1. sz. Építőipari Vállalat (1953–1954), a 30/3. sz. Építőipari Vállalat (1954–1955), az Egyesült Izzó (1956–1957), a bp.-i Cserépkályhaépítő Ktsz kőművese (1957–1958). Az MTA Könyvtár Keleti Gyűjteményének tud. könyvtárosa (1958–1961), a gyűjtemény vezetője (1961–1976), az MTA Orientalisztikai Munkaközössége tud. főmunkatársa (1976–1988). A berkeleyi Kalifornia Egyetem (UCLA) vendégtanára (1974-1975). Az MTA–TMB önálló aspiránsa (1960–1963). Altajisztikával, mongol nyelvészettel, mandzsu filológiával foglalkozott, elsősorban az északi mongol, különösképpen a burját és a halha nyelvek nemzetközileg is ismert szakértője volt. Alapvetően új eredményeket ért el a középmongol igeragozás, a régi mongol nyelvjáráskutatás, és a török–mongol nyelvi kapcsolatok feltárása terén. A 13. sz.-i mongol–török személyneveket összefoglaló nagymonográfiája kéziratban maradt. A mongol népek hiedelem- és hitvilágát is vizsgálta, ezzel kapcsolatos folklorisztikai tevékenysége is jelentős. Többször járt gyűjtő- és kutatóúton Mongóliában és a Szovjetunióban.

Emlékezet

1958-ban változtatta meg családnevet, megkülönböztetésül Ligeti Lajos orientalistától. A bese burját tagadószó, egyfajta tiltakozásul vette fel. Budapesten hunyt el, a Farkasréti Temetőben nyugszik. Emlékét őrzi az MTA Keleti Gyűjtemény mongol és tibeti fanyomat- és kézirat-különgyűjteménye.