Család

Sz: Harkányi (1867-ig Koppély) Károly (1826–1919) politikus, monostori Vörös Emília. F: Hieronymi Blanka. Testvére: Harkányi János (1859–1938) politikus.

Iskola

A bp.-i piarista gimnáziumban éretts. (1887). A bp.-i (1887–1889), a lipcsei (1890–1891), a strassburgi (1891–1892), a párizsi egyetemen tanult (1896–1898), a Budapesten bölcsészdoktori okl. (1896), az asztronómia és az asztrofizika tárgykörben magántanári képesítést szerzett (1907); közben hosszabb tanulmányutat tett az USA-ban. Az MTA tagja (l.: 1911. ápr. 27.).

Életút

Az ógyallai asztrofizikai obszervatórium első észlelője (1899–1902), a bp.-i tudományegyetem magántanára (1907-től), a Tanácsköztársaság alatt kinevezték az asztrofizika ny. r. tanárává (1919. máj.), de tanszékét nem foglalta el. Országgyűlési képviselő, a Főrendiház örökös tagja (1904–1918). A korszerű asztrofizika nemzetközileg elismert magyar úttörőjeként fotometriai és spektrálanalitikai vizsgálatokkal foglalkozott. Konkoly-Thege Miklós obszervátoraként nevéhez fűződik a Nova Persei észlelése, jelentősek meteor- és napfoltmegfigyelései. Az elsők között dolgozott ki módszert a csillagok hőmérsékletének színképükből történő meghatározására (az ún. Planck-formula segítségével, 1902-ben). Külföldi tapasztalatai alapján átszervezte az ógyallai obszervatórium kutatási programját, kezdeményezte a kis műszerekkel történő fényméréseket. Matematikusként kidolgozta a hullámzó vízfelületeken létrejövő fénytükrözés elméletét, magyarázatot adott a felkelő és lenyugvó Nap által létrehozott ún. aranyhíd keletkezésére.

Emlékezet

Budapesten hunyt el, a Kerepesi úti (= Fiumei út) Temetőben nyugszik. Sírját a Nemzeti Emlékhely és Kegyeleti Bizottság védetté nyilvánította (2004-ben).

Elismertség

A Francia és a Német Asztronómiai Társaság r. tagja.